Top 10 bezienswaardigheden Sri Lanka: highlights die je moet zien en doen!

Het dorp Sigiriya is vooral beroemd door een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Sri Lanka: de bijna 200 meter hoge Lion Rock. Deze rots staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Lion Rock dankt zijn naam aan de leeuwenkop en poten die je halverwege de weg omhoog op het leeuwenplateau tegenkomt. Je kunt via trappen helemaal naar boven om de overblijfselen van het koninklijke paleis te bezoeken. Koning Kasyapa heeft in de vijfde eeuw zijn paleis bovenop de rots gebouwd en daar zijn vader gevangen gehouden omdat hij bang was gepasseerd te worden in de troonopvolging. Door zijn vader gevangen te houden kon hij de troon betreden waarna hij zijn vader vermoord heeft. Het paleis is niet de enige reden om de weg naar boven te maken, het uitzicht vanaf Lion Rock is ook meer dan de moeite waard. Ik vond de beklimming van Lion Rock een leuke wandeling en zeker niet te zwaar. Houd wel rekening met de warmte, het liefst beklim je de trappen ‘s morgens vroeg.

De treinreis van Kandy naar Ella wordt beschouwd als een van de meest spectaculaire treinritten ter wereld, en is daarom voor veel reizigers een van dé highlights van Sri Lanka. En ik kan dit alleen maar beamen, ik heb echt genoten van deze treinreis. Vooral als ik op de grond in de open deur zat en het landschap aan me voorbij zag trekken. Deze prachtige treinreis van ongeveer 7 uur biedt een adembenemend uitzicht op de theeplantages, groene heuvels, watervallen en dorpjes langs de weg. Tijdens de reis staan de ramen en deuren van de trein open, dit maakt de belevenis nog specialer! Wil je een treinrit met minder toeristen? Maak de reis dan andersom! Meer hierover lees je in onze reisroute Sri Lanka.

Kandy ligt in een vallei en is omringd door waanzinnig mooie landschappen. De belangrijkste trekpleister van Kandy is Dalada Maligawa, beter bekend als de tempel van de tand. Omdat er een tand van Boeddha in de tempel bewaard wordt is het een belangrijke spirituele plek voor Boeddhisten. Je kunt de tand helaas niet bezichtigen maar het tempelcomplex en alles er omheen is absoluut de moeite waard. Bijvoorbeeld het Royal Palace, het nationale museum en de botanische tuinen.

Niet alleen is Ella een leuk dorpje met een relaxte backpackers-vibe, er is nog een reden waarom veel reizigers hier iets langer blijven hangen. Ella is namelijk een paradijs voor wandelliefhebbers. Je kunt hier prachtige hikes maken door de groene heuvels, langs watervallen en theeplantages. Een van de populairste hikes is de Little Adam’s Peak, die ongeveer 2 uur duurt en je een prachtig panoramisch uitzicht biedt over de vallei van Ella en de omliggende bergen. Een andere bekende hike is de Ella Rock trektocht, die iets uitdagender is en ongeveer 4 uur duurt. Deze tocht voert je door theeplantages, bossen en bergachtig terrein naar de top van Ella Rock. Ik vond Ella echt een leuk plaatsje, waar je zeker wat langer moet blijven, omdat er in de omgeving ook veel te doen is.

Als je naar Sri Lanka reist, mag je de theeplantages zeker niet missen. Je vindt theeplantages in de centrale en zuidelijke regio’s van het eiland, de wat hoger gelegen gebieden. De bekendste plekken om theeplantages te bezoeken zijn Nuwara Eliya, Ella, Kandy, Hatton, Haputale en Badulla. Bij veel theeplantages kun je een rondleiding boeken waarbij je meer leert over het proces van het maken van thee, een bezoek brengt aan de fabriek en uiteindelijk ook verschillende soorten thee kunt proeven. Daarnaast kun je meestal ook ter plekke thee kopen: een ideale souvenir!

Nuwara Eliya is een van de meest populaire en bekende regio’s voor theeplantages in Sri Lanka. De heuvelachtige landschappen en het koele klimaat maken het een ideale plek voor het verbouwen van thee. Hier vind je enkele van de meest schilderachtige theeplantages van Sri Lanka, zoals Pedro Tea Estate, Mackwoods Tea Estate en Labookellie Tea Centre. Omdat het een hoger gelegen stad is, met een koeler klimaat, was het vroeger een populaire plek voor de Engelsen om de weekenden door te brengen. Het wordt daarom ook wel Little England genoemd. De invloeden van de Engelsen zijn goed zichtbaar in de Victoriaanse huizen, de golfbaan en traditionele Engelse theefabrieken die je overal in Nuwara Eliya ziet.

Voor de dierenliefhebbers is een bezoek aan Yala National Park in Sri Lanka een echte highlight. Olifanten, krokodillen, lippenberen, vele vogel soorten, varanen, zwijnen en als je geluk hebt zie je misschien wel de legendarische luipaard die zich meestal als een schaduw door het park voortbeweegt. Het is niet toegestaan om zelf te rijden in het park, je gaat met een jeep met gids op safari. Over rode zandwegen ga je op zoek naar de dieren die zich in de moerassen, graslandschappen, lage begroeiing en imposante rotsen bevinden.  

Ligt Yala National Park te ver van je reisroute? Maak dan een safari in Minneriya nationaal park, waarbij je heel veel olifanten kunt spotten! Meer hierover lees je in onze blog over een rondreis Sri Lanka van 3 weken. Deze jeepsafari was een van mijn persoonlijke highlights tijdens mijn reis door Sri Lanka. Ook al had ik al vaker olifanten in het wild gezien, het waren er hier wel heel veel. Ook kun je de olifanten van heel dichtbij zien. 

Sri Lanka is natuurlijk een eiland en je vindt er dus veel mooie stranden. Niet voor niets verdienen de stranden dan ook een plek in deze top 10 bezienswaardigheden van Sri Lanka! De bekendste stranden vind je in het zuiden. Stranden als Unawatuna, Mirissa en Hikkaduwa zijn populair onder reizigers. Maar ook aan de oostkust vind je mooie stranden zoals Nilaveli en Pasikudah, waar je kunt zwemmen, snorkelen en duiken. 

Of je nu wilt leren surfen, of dat je al heel ervaren bent: in Sri Lanka heeft voor iedere surfer genoeg mogelijkheden. Er zijn veel fantastische surfspots in Sri Lanka die geschikt zijn voor zowel beginners als ervaren surfers. De meest populaire surfspots zijn te vinden aan de zuidkust van Sri Lanka. Populaire plekken zijn Unawatuna, Weligama en Hikkaduwa. Deze plekken bieden een constante stroom aan golven, ideaal voor surfers van alle niveaus. Aan de oostkust van Sri Lanka vind je nog meer surfspots, zoals Arugam Bay. En op al deze plekken vind je ook surfcamps, waar je kunt leren surfen of surfgear kunt huren.

De voormalige koningsstad Polonnaruwa heeft een rijke geschiedenis en is daarmee een hoogtepunt van Sri Lanka voor iedereen die geïnteresseerd is in cultuur. Hier vind je indrukwekkende Boeddhistische tempels, graftombes en stoepa’s die nog steeds goed bewaard zijn gebleven. De belangrijkste bezienswaardigheid van Polonnaruwa is het Gal Vihara-complex, dat bestaat uit vier prachtige Boeddhabeelden uitgehouwen in de rotsen. Andere populaire bezienswaardigheden zijn de ruïnes van het koninklijk paleis, de Lankatilaka-tempel, de Tivanka-beeldengalerij en de Rankot Vihara stoepa.

Natuurlijk mag een bezoek aan een van de tempels in Sri Lanka niet ontbreken tijdens je vakantie. Er zijn veel verschillende tempels die je kunt bezoeken, maar de meest bekende tempels zijn de Tempel van de Tand in Kandy, de Dambulla Grottempel en de Ruwanwelisaya Stoepa in Anuradhapura. Dit zijn allemaal Boeddhistische tempels. Wanneer je ook het oosten van Sri Lanka opneemt in je reisroute, dan is de Hindoeïstische Koneswaram tempel bij Trincomalee ook een bezoekje waard. Ook de ligging van deze kleurrijke tempel op de Swami rots is erg bijzonder.

Het leuke plaatsje Galle in het zuiden van Sri Lanka was voor ons zeker een van onze top 10 bezienswaardigheden van Sri Lanka. Je ziet in dit stadje nog veel terug van de Nederlandse VOC-tijd, maar ook de Portugese invloeden maken Galle een karakteristieke plek. In Galle-Fort, het centrum, kun je heerlijk rondstruinen en de leuke winkeltjes en restaurants bezoeken. Ook een wandeling over de stadsmuur, bij de vuurtoren, is een echte aanrader. 

Bekijk ook deze bouwsteen van Galle >>

Toegegeven, dit is natuurlijk niet een van de bezienswaardigheden van Sri Lanka, maar het behoort waarschijnlijk wel tot de top 10 highlights van je trip: het eten in Sri Lanka. Want niets verslaat het nationale gerecht: rice & curry. Naast dit gerecht kun je nog heel veel ander lekker eten in Sri Lanka, bijvoorbeeld hoppers (een in een kom gebakken pannenkoek), exotisch fruit, verse buffelyoghurt met siroop en natuurlijk verse vis! Ik vond het eten in Sri Lanka elke keer een feestje, ik kon niet genoeg krijgen van de rice & curry!

Het kan zo maar zijn dat een of meerdere accommodaties waar je overnacht voor jou ook gaat behoren tot een van je hoogtepunten van Sri Lanka. Er is namelijk zoveel moois om uit te kiezen! Of je nu wilt slapen in een knus boutique hotel in een stad, een homestay voor een onvergetelijke local experience of juist een hip surfhostel: in Sri Lanka kan het allemaal. Bijkomend voordeel: het is allemaal heel betaalbaar. Neem dus zeker even de tijd om mooie accommodaties uit te kiezen voor je reis! 

Een aantal accommodaties die wij uit eigen ervaring kunnen aanraden:

Een heel bijzondere manier van reizen door Sri Lanka is met je eigen tuktuk! Er zijn verschillende organisaties waarbij je een vakantie inclusief eigen tuktuk kunt boeken, Riksja Travel is er daar een van. Deze self-drive tuktuk rondreis van 10 dagen kun je combineren met andere bouwstenen, bijvoorbeeld een start in Colombo en een strand- of surfbouwsteen aan het einde van je reis. Je start deze route in het mooie Kandy en eindigt in Galle. Wel zo handig, want zo kun je dus beginnen met de theeplantages en eindigen op het strand!

Wil je geen highlights van Sri Lanka missen, maar heb je geen zin of tijd om je reis zelf te organiseren? Het is ook mogelijk om dit via een reisorganisatie als Riksja Travel te boeken. Je kunt daarbij kiezen voor een complete rondreis, of je reis (deels) zelf samenstellen met bouwstenen. Het voordeel hiervan is dat je samen met een reisspecialist die Sri Lanka goed kent een route samenstelt die helemaal bij jou past. Daarnaast weten zij ook goed de bijzondere plekjes te vinden en overnacht je vaak in kleinschalige hotels. Een aantal Sri Lanka rondreizen van Riksja die wij heel erg mooi vinden qua route: